องค์การบริหารการพัฒนาพื้นที่พิเศษ เพื่อการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน (องค์การมหาชน)

เมืองเก่าสงขลา พลิกฟื้นย่านเก่า สู่แหล่งท่องเที่ยวยั่งยืน คว้ารางวัล PATA Gold Award ประเภท Destination Resilience (All Destinations)

ในอดีต ย่านเมืองเก่าสงขลาเคยเป็นศูนย์กลางทางการค้าที่รุ่งเรืองของภาคใต้ แต่เมื่อยุคสมัยเปลี่ยนไป เมืองก็เริ่มซบเซาและมีจำนวนประชากรลดลง ทว่าในปี พ.ศ. 2552 ชุมชนท้องถิ่นและเครือข่ายภาคีต่างๆ ได้ผนึกกำลังกันเพื่อผลักดันการอนุรักษ์และฟื้นฟูพื้นที่แห่งนี้ขึ้นใหม่ ความมุ่งมั่นดังกล่าวได้นำมาซึ่งรางวัล PATA Gold Award ประเภท Destination Resilience (All Destinations) ซึ่งเป็นรางวัลที่เชิดชูความสามารถของแหล่งท่องเที่ยวในการฟื้นตัว สู่แหล่งท่องเที่ยวยั่งยืน

ความสำเร็จในการฟื้นฟูเมืองเก่าสงขลามาจากการทำงานร่วมกันระหว่างชุมชนและหน่วยงานอย่าง องค์การบริหารการพัฒนาพื้นที่พิเศษเพื่อการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืนลุ่มน้ำทะเลสาบสงขลา (อพท.ลุ่มน้ำทะเลสาบสงขลา) ที่ได้นำแนวคิดการท่องเที่ยวที่ยั่งยืนเข้ามาขับเคลื่อน โดยเฉพาะการสร้าง "พื้นที่สร้างสรรค์" (creative spaces) โดยอาศัยทุนทางวัฒนธรรมท้องถิ่น เช่น การเปลี่ยนอาคารเก่าแก่ให้เป็นแหล่งเรียนรู้ใหม่ๆ อย่าง "ห้องสมุดยับ เอี่ยน ฉ่อย" ซึ่งสิ่งเหล่านี้ช่วยดึงดูดผู้คนให้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง จนสามารถลดจำนวนอาคารปล่อยร้างได้กว่า 13 อาคาร และทำให้ย่านเมืองเก่าสงขลากลับมาเป็นที่รู้จักและได้รับการยอมรับอีกครั้ง

ผลจากการทำงานอย่างต่อเนื่องไม่เพียงแค่ทำให้ย่านเมืองเก่าสงขลากลับมามีชีวิตชีวาเท่านั้น แต่ยังส่งผลให้ได้รับการยอมรับในระดับสากล ไม่ว่าจะเป็นการได้รับการรับรองเป็น Green Destinations Top 100 และที่สำคัญคืออยู่ระหว่างการพิจารณาเข้าเป็นสมาชิก เมืองสร้างสรรค์ของยูเนสโกด้านอาหาร รางวัล PATA Gold Award นี้จึงเป็นเครื่องยืนยันว่าการฟื้นฟูแหล่งท่องเที่ยวด้วยการมีส่วนร่วมของชุมชน การอนุรักษ์มรดกทางวัฒนธรรม และการใช้ความคิดสร้างสรรค์ เป็นหัวใจสำคัญที่ทำให้เมืองเติบโตอย่างยั่งยืน และพร้อมที่จะก้าวสู่การเป็นเมืองแห่งอนาคตต่อไป